5 medida que la teoría de los gérmenes (la idea de que los microorganismos causan enfermedades) comenzó a popularizarse a mediados del siglo 19, Melton halló pruebas de esfuerzos comunitarios por combatir enfermedades contagiosas que podían ser letales. En la década de 1840, una imagen de un «refugio de plagas» ilustra los esfuerzos por realizar cuarentenas. «Monterey atraía gente con preparación, información, capacitación y sofisticación», explica Melton. A partir de este entorno innovador, la labor del MCHD evolucionaría para manejar olas de amenazas al bienestar de la comunidad. Con el siglo 20 llegó una explosión de diversidad al condado de Monterey, y las primeras contrataciones importantes de mano de obra inmigrante comenzaron en la década de 1920. Para 1924, Salinas se había convertido en la ciudad más rica per cápita en los Estados Unidos, según la Sociedad Histórica del Condado de Monterey. Los avances como «trenes con vagón refrigerador» iniciaron el auge de los envíos nacionales de lechuga y alcachofas en lugar de la remolacha azucarera, el cultivo preferido del valle; la región comenzaba a convertirse en el «plato de ensalada del mundo». Para 1930, la población de Salinas ascendió a 10,263 residentes, y las personas provenientes del centro de Estados Unidos se unieron a la creciente mano de obra agrícola inmigrante que era cada vez más diversa. Según la Biblioteca Pública de Salinas, esta inquietud por un flujo migratorio de trabajadores migrantes a los campos de trabajo motivó esfuerzos comunitarios por controlar las enfermedades contagiosas. Melton explica que las enfermeras fueron las primeras en influenciar la salud pública en las labores iniciales del Primero, el Departamento de Salud mayormente hacía cosas por la gente. Después le hacíamos cosas a la gente. Ahora hacemos cosas con la gente – Dr. Robert Melton 1923 Un médico a tiempo parcial, una enfermera a tiempo parcial y 5,000 dólares crean el Departamento de Salud del Condado de Monterey
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